S'il y avait une chose sur laquelle elle était un véritable paradoxe, c'était bien la fin d'automne et les gelées hivernales - parce que d'un côté, c'était bien pratique de pouvoir passer inaperçue dans les masses, en étant emmitouflée jusqu'aux yeux et en portant des gants (ce qui choquait moins que par une quarantaine de degrés, soyons honnêtes). Mais de l'autre côté, se geler les oreilles vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ça allait bien cinq minutes. Elle avait quasiment traversé le campus en courant - à moitié parce qu'il faisait froid à geler un mammouth, l'autre moitié parce que, trop occupée à discuter avec Frankie et Maelys (et une terrible histoire d'avis de décès et de draps en flammes, mais peu importait), elle en avait oublié la moitié de ses affaires de cours. Douée. Bien, Ariana. Bravo. Ce qui avait, au final, si peu d'importance. Si empressée qu'elle était, et perdue dans ses pensées - chaque fois qu'elle tuait Maelys par accident, elle était extrêmement perturbée pendant des heures, après; d'abord, parce qu'elle détestait le fait d'adorer tuer, et ensuite, parce que toute l'énergie vitale en surplus qui courait sous ses veines ne pouvait pas s'évacuer décemment, du moins, pas sans qu'elle ne se dépense physiquement pendant des heures - elle ne regardait absolument pas où elle allait. Après tout, avec l'habitude, elle connaissait Levram comme sa poche.

Pas surprenant, alors, qu'elle fonce, au détour d'un couloir dans une autre personne qui n'avait probablement rien demandé à personne. En grommelant parce qu'elle s'était fait mal au fesses, elle vérifia que la personne se tenait toujours bien sur ses pieds (comprendre: qu'elle n'était pas morte, alleluia). Puis son regard suivit les pieds, remonta le long des jambes, détailla la silhouette, et s'arrêta sur le visage. Avant d'avoir droit à un magnifique "erreur 404" et de voir ses excuses s'étrangler dans sa gorge. Surtout en le voyant, lui, bagaya misérablement son prénom comme s'il la connaissait à peine - ou pire, comme s'il était surpris de la trouver là, alors que c'était elle qui vivait et étudiait à Levram, merci bien. C'était lui, l'anomalie, dans le tas. L'école pour monstres n'était pas pour lui, aux dernières nouvelles. Qu'est-ce qu'il fichait ici? A Levram? Ce n'était certainement pas pour le plaisir de la voir. Rapidement, elle parcourut mentalement les raisons qui auraient pu motiver son demi-frère - visite des familles? enterrement de la belle-mère? mariage? Et secoua brièvement la tête. "Luke." Avant la grâce d'une maman hippopotame, elle réussit à se relever (elle avait eu une note déplorable au module "comment apprendre à tomber", alors un peu d'indulgence) et, croisant les bras sur sa poitrine, fit face à son demi-frère. Celui, qui, par sa remarquable passivité, avait réussi à lui pourrir l'existence. Que la belle-mère soit effroyable, c'était une chose. Cendrillon en savait quelque chose. Mais de la part de son demi-frère? Nyet. Dans sa naïveté d'enfant, rien n'avait été plus terrible que l'absence de soutien. La peur. Des années de rancœur vinrent l'étouffer, et elle ne se contint qu'à peine - accessoirement parce qu'elle n'aimait pas beaucoup l'idée que Luke vienne envahir Levram, son espace personnel. "Salut." Il avait l'air mal à l'aise, c'était déjà ça. Bien fait. D'un autre côté, le regard noir qu'elle lui adressait ne devait pas aider. "Je crois que tu t'es trompé de date. La journée de visite des familles, ce n'est pas aujourd'hui. Tu passeras le bonjour à Papa et à Pièce Rapportée." Aka Belle-Mère. C'était l'amour fou, entre elles deux. Comme toujours. Son pied se mit à s'agiter nerveusement, trahissant à quel point elle aussi était mal à l'aise. Et à quel point elle aurait voulu être à des milliers de kilomètres de là. Fichu Luke. Elle n'avait plus dix ans. Le poursuivre de partout pour lui faire peur, c'était fini. Elle était adulte. Fichu Luke.

HRP: Navrée d'avoir mis aussi longtemps

Sérieusement. Y avait-il pire que de voir sa méchante belle-mère débarquer en plein milieu de son château? Cendrillon n'aurait jamais dit le contraire. Blanche-Neige non plus (mais Blanche-Neige était tarte, comme princesse, donc mauvais exemple). Mais peu importait l'héroïne de conte pour enfant que l'on choisissait, elle n'avait jamais le déplaisir de voir sa belle-mère débarquer comme ça sans prévenir, ni même passer un coup de fil avant. Ariana, elle, tapait dans un autre registre. Peut-être parce qu'elle n'était pas une princesse? La question méritait considération. Mais voir Mme Miles-Fairchild prendre la place de son fils en plein milieu de Levram, c'était un peu trop pour ses nerfs. Voire même beaucoup trop. Elle avait toujours perçu cette femme plus ou moins comme un dragon. Une force de la nature - admirable, dans l'idée, certes, mais si terrifiante à ses yeux. Et une telle source de ressentiment et de rancœur. Elle craignait cette femme autant qu'elle lui en voulait - parce qu'elle avait toujours eu le sentiment qu'elle faisait ressortir tout ce qu'il y avait de pire et de plus monstrueux en elle. Parce que c'était ce qu'elle était aux yeux de sa belle-mère, non? Un monstre.

Rien d'étonnant, alors, à ce qu'elle trébuche en lâchant un petit glapissement de surprise et se rattrape de justesse avant de finir les fesses par terre (une fois de plus). Comment la Marâtre avait réussi ce tour de force, elle n'en avait pas la moindre idée. Surtout qu'elle ne se souvenait pas avoir entendu celle-ci dire une seule fois "Merdeuuh" devant elle (sinon, merci la crédibilité). Mais sa surprise en voyant Mme Miles apparaître n'était rien face à la surprise qu'elle éprouva en voyant revenir Luke. Et alors, tout se mit à tournoyer dans sa tête pour assembler les pièces du puzzle. Luke, qui était remplacé par sa propre mère, avant de redevenir lui-même. Dans une école de mutants. Alors le cerveau d'Ariana eut droit à un magnifique erreur 404 et elle réalisa une imitation de carpe koï digne de la cérémonie des Oscars. Luke n'était "pas là pour la visite". Pas là pour la visite. Lorsqu'elle reprit finalement la parole, ce fut avec la sensation que sa langue pesait une demi tonne. "Alors pourquoi es-tu là? Ce n'est pas... Ce n'est pas..." Possible que son demi-frère soit un mutant? Qu'il débarque à Levram pour y être scolarisé? Qu'ils se retrouvent là, tous les deux? "Comment tu as fait ça? Devenir... elle." Inutile de dire qu'elle avait du mal à accepter cette réalité - dans laquelle son demi-frère serait aussi mutant qu'elle, ce qui était aussi stupide que de croiser Bluebell le lapin fluorescent sur la 5e Avenue. Mais c'était toujours Luke, toujours son demi-frère, toujours aussi embarrassé vis-à-vis d'elle, comme elle l'était vis-à-vis de lui, toujours aussi déplacé dans les couloirs de cette école. Un mutant. Et malgré l'absurdité de la situation, elle ne rit pas un seul instant - parce qu'il n'y avait pas de quoi rire.